Dernière mise à jour le septembre 27, 2023
L’histoire de Timothy Dexter est un exemple de comment le sens des affaires, l’intuition et un peu de chance peuvent aider à surpasser les individus les plus instruits. Au 18ème siècle, Timothy Dexter était un entrepreneur renommé. Il était célèbre pour avoir réalisé plusieurs investissements douteux qui, avec le recul, se sont révélés être une grande réussite.
Dexter a commencé en tant qu’artisan du cuir pauvre et sans éducation. Cet article détaille sa vie, sa carrière et son patrimoine et explique comment Timothy Dexter est devenu la personne la plus riche de Boston à son époque.
La biographie de Timothy Dexter
Timothy Dexter était un homme d’affaires de Malden, dans le Massachusetts, né en 1747. Peu instruit, il a abandonné l’école à l’âge de huit ans pour travailler dans une ferme. À l’âge de seize ans, Dexter est entré en apprentissage chez un fabricant de vêtements en cuir à Boston car il aspirait à devenir artisan du cuir. Bien que cette profession était considérée comme réservée à la classe inférieure, Dexter y a vu un potentiel en raison de la demande croissante de cuir marocain que ses mentors de Boston fabriquaient avec talent.
Il s’est lancé dans les affaires lorsqu’il a terminé son apprentissage à 21 ans et a commencé à produire des gants en cuir et des vêtements en peau d’orignal. La situation à Boston s’est détériorée en raison des taxes britanniques et de la tristement célèbre Boston Tea Party.
Dexter a décidé de s’installer dans la capitale du cuir à Boston – Charlestown, où il a rencontré Elizabeth Frothingham, une riche veuve de 32 ans. Le couple s’est marié et s’est assuré une alliance prospère, malgré l’opposition des connaissances d’Elizabeth.
La carrière de Timothy Dexter
À la fin de la guerre d’Indépendance américaine, la carrière de Timothy Dexter a pris un tournant. Il a acheté d’importantes quantités de monnaie continentale alors qu’elle ne valait rien, à tel point que l’expression “ne vaut pas un continental” existait. En outre, Timothy n’avait aucune expertise en matière de trading de devises. Au final, le gouvernement a apprécié la monnaie et Dexter a connu le premier coup de chance d’une longue série. Il a utilisé l’argent pour créer une compagnie maritime qui faisait du commerce avec l’Europe et les Antilles.
Malgré sa réussite en affaires, il a dû faire face à plusieurs difficultés dans le cercle des élites de Boston. Il était considéré comme un étranger et un homme sans éducation qui avait eu la chance de se marier avec une personne fortunée. L’attitude à son égard l’a poussé à se lancer dans la politique. Il a concouru pour un siège dans la fonction publique afin d’être reconnu par ses pairs. Dexter a soumis plusieurs pétitions à l’instance dirigeante de la ville voisine de Malden, MA. Ses membres ont fini par créer pour lui un poste appelé “Informer of Deer” (informateur sur les cerfs). Ce rôle consistait à surveiller les populations de faons dans la ville bien que le dernier cerf avait disparu des bois depuis une vingtaine d’années.
D’autres affaires réussies de Timothy Dexter
Dexter a acheté un grand nombre de poêles que les habitants de la Nouvelle-Angleterre utilisaient pour chauffer leur lit en hiver, avec l’idée de les vendre aux Antilles, un paradis tropical où la température en janvier descend jusqu’aux températures glaciales de 23 degrés. Son capitaine a réussi à les vendre comme louches pour l’industrie locale de la mélasse, ce qui lui a permis de réaliser un bénéfice substantiel.
Les gens lui ont fait une farce en lui suggérant d’expédier du charbon à Newcastle, une ville minière d’Angleterre. C’est pourquoi le vieil adage anglais “to ship coal to Newcastle” est utilisé pour décrire quelque chose d’inutile. Dexter a mené à bien cette entreprise pendant une grève des mineurs, réalisant ainsi un important bénéfice.
Plus tard, ses conseillers de confiance lui ont conseillé de vendre des gants aux îles des mers du Sud (l’actuelle Polynésie). Il les a vendus à des Portugais, qui les ont ensuite vendus en Asie.
La société de Dexter a expédié des bibles aux Indes orientales avant que le christianisme ne devienne populaire dans la région. Heureusement, les missionnaires qui arrivaient ont acheté tout son stock.
Timothy Dexter a également expédié des chats errants dans les Caraïbes, qui ont été vendus pour lutter contre les infestations de rats. Il a également acheté une grande quantité d’os de baleine, qu’il a vendue à des fabricants de corsets pour réaliser des bénéfices, au moment où les corsets français devenaient populaires.
Les écrits de Timothy Dexter
À l’âge de 50 ans, il a écrit un livre sur lui-même intitulé “A Pickle for the Knowing Ones”. Le livre a eu du succès, malgré des majuscules aléatoires, des fautes d’orthographe et l’absence de ponctuation.
La première édition du livre a été auto-publiée en 1802 à Salem, dans le Massachusetts, et a été distribuée gratuitement. Cependant, le livre a connu un grand succès et a donc été réimprimé huit fois.
En raison des plaintes concernant le manque de ponctuation, Dexter a ajouté une page ne contenant que de la ponctuation dans le deuxième des huit tirages et a dit aux lecteurs de “peper and solt it as they plese” (la placer où ils voulaient).
La valeur nette de Timothy Dexter
La fortune de Dexter a été évaluée à 35 027,39 $ par le bureau des successions. Cette somme équivaut à 825 452,03 $ aujourd’hui. Après sa mort, sa maison de Newburyport a été transformée en hôtel.
En 1984, le professeur William Quill, originaire de Newburyport, a acheté la maison de Timothy Dexter pour 200 000 $. Il a entrepris alors de préserver cette pièce d’importance historique en entreprenant sa restauration.
Point clé : Timothy Dexter a eu une vie et une carrière remarquable
Timothy Dexter a eu une vie et une carrière passionnantes, pleines de revirements, de décisions non conventionnelles et de succès commerciaux remarquables. Malgré des débuts modestes, il a amassé une fortune considérable en se lançant dans des entreprises audacieuses. Il a laissé un héritage inspirant et illustre comment l’ingéniosité, le sens des affaires et un peu de chance peuvent jouer un rôle majeur dans la réussite d’une personne.
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