Dernière mise à jour le septembre 28, 2023
Les années 1860 ont marqué un tournant dans l’histoire américaine, non seulement en raison du début de la guerre de Sécession, mais aussi de la naissance du secteur pétrolier du pays.
Dans un autre article, nous avons raconté l’histoire d’Edwin Drake, qui a réussi à lancer la première extraction de pétrole brut à grande échelle en Amérique. C’était en 1859, à Titusville, en Pennsylvanie.
Bien que le puits de Drake n’ait pas été une entreprise très fructueuse à long terme, même après un début généralement réussi, les techniques utilisées ont permis de découvrir que d’importants gisements de pétrole pouvaient exister en grande profondeur. Lorsque Drake a contribué à rendre cette découverte publique, il a introduit beaucoup plus de pétrole sur le marché.
Et puis le premier choc pétrolier de l’histoire est arrivé.
Cet article mettra en avant les débuts du secteur pétrolier américain et ses effets profonds sur le développement du pays.
Le choc du pétrole brut dans les années 1860
Drake a entraîné une hausse significative de l’offre et a promis la mise en service d’autres puits.
Il s’agissait d’une arme à double tranchant puisque cela a également divisé par deux le prix du pétrole, qui était alors d’environ 20 $ le baril. Pour donner un ordre d’idée, ce prix réduit était encore supérieur à 200 $ en dollars modernes.
Avec la chute des prix, l’incitation à entrer sur ce nouveau secteur a également diminué.
L’impact de la guerre de Sécession
Le déclenchement de la guerre de Sécession en 1861 a eu des conséquences considérables pour divers secteurs de l’économie, dont le secteur pétrolier naissant.
Le conflit a perturbé les réseaux de transport et la circulation des marchandises et des matières premières dans le pays. Par conséquent, l’approvisionnement en pétrole brut s’est considérablement réduit.
La guerre a eu un effet profond sur la demande de pétrole brut. L’Union, qui avait des intérêts importants dans le secteur pétrolier, a dû faire face à des défis de taille.
La majorité des régions productrices de pétrole se trouvaient sur le territoire confédéré, ce qui a perturbé considérablement l’approvisionnement en pétrole.
En outre, la marine de l’Union dépendait fortement du pétrole pour ses opérations, ce qui a amplifié davantage la pression sur les ressources pétrolières limitées.
Le prix du pétrole brut s’est envolé plus haut que jamais, tandis que les prix de tous les autres produits ont moins augmenté. Les taxes sur les carburants d’éclairage à base d’alcool ont poussé la demande de pétrole brut beaucoup plus loin.
Soudain, le secteur du pétrole brut s’est remis sur pied, les prix atteignant des niveaux record.
En 1864, le prix du baril a atteint 121 $, soit environ 2 000 $ aujourd’hui. C’est environ 30 fois le prix actuel d’un baril de pétrole brut. C’est tout à fait étonnant, surtout si l’on tient compte du fait que cette demande date d’une époque où l’automobile n’existait pas encore.
Les effets sur l’économie et la société
La montée en flèche des prix du pétrole a eu des répercussions négatives sur des secteurs tels que le textile, qui dépendaient fortement du pétrole pour faire fonctionner leurs machines.
Les fabricants ont dû faire face à des défis pour maintenir leur rentabilité, ce qui a entraîné une augmentation des coûts pour les consommateurs.
Les prix élevés du pétrole ont impacté le prix du kérosène, une source d’éclairage essentielle à l’époque pour de nombreux ménages et entreprises.
Cela a déclenché une recherche de sources d’énergie alternatives, qui a fini par aboutir à l’adoption généralisée de l’électricité.
Les années 1860 ont marqué un tournant décisif dans le secteur pétrolier américain. Le forage réussi du premier puits de pétrole commercial par Edwin Drake et le choc pétrolier qui s’en est suivi pendant la guerre de Sécession ont ouvert la voie à la croissance et à la transformation du secteur.
Le secteur pétrolier allait continuer à évoluer, façonnant profondément l’économie et la société du pays dans les années à venir.
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Point clé : la naissance du secteur pétrolier américain ne s’est pas faite sans heurts
L’approche unique d’Edwin Drake a ouvert la voie à l’essor du secteur pétrolier américain. Le choc pétrolier qui a suivi pendant la guerre de Sécession a souligné davantage son importance et a fait du pétrole l’une des matières premières les plus essentielles.
En outre, malgré les difficultés, cette série d’événements a permis de faire progresser les sources d’énergie alternatives telles que l’électricité, ce qui en fait l’une des périodes les plus cruciales de l’histoire de l’humanité.
