Dernière mise à jour le septembre 28, 2023
L’effet cobra est un terme qui décrit la situation où une intervention censée résoudre un problème contribue à l’aggraver.
Les mesures incitatives ont toujours été reconnues comme des outils puissants pour obtenir les résultats souhaités car elles peuvent potentiellement façonner le comportement individuel et collectif.
Que se passe-t-il quand des cobras royaux affrontent le Roi d’Angleterre ? Des conséquences inattendues. Les détails ne sont pas très précis, mais l’histoire de l’effet cobra est toujours d’actualité.
Indépendamment de son exactitude historique, c’est une bonne anecdote pour comprendre les concepts de mesures incitatives et de conséquences involontaires.
Cet article examine l’effet cobra, un récit édifiant qui montre comment des mesures incitatives mal conçues ou mal alignées peuvent avoir des conséquences imprévues et parfois négatives.
L’origine de l’effet cobra
Les Britanniques ont gouverné l’Inde de 1858 à 1947. Pendant cette période, ils se sont inquiétés du nombre de cobras mortels dans la ville de Delhi.
Ils ont donc mis en place une solution simple – ils verseraient une prime pour chaque cobra mort.
Cela a bien fonctionné. Les habitants se sont mis à tuer des cobras à un rythme effréné pour toucher la prime.
Cependant, certaines personnes sont allées au-delà de l’objectif de la prime et ont commencé à élever leurs propres cobras.
Comme ils étaient peu coûteux à élever, les cobras sont devenus un moyen de subsistance pour les familles. Beaucoup d’entre elles vivaient uniquement de l’encaissement des primes sur les cobras qu’elles élevaient.
Quand les Britanniques ont découvert cette supercherie, ils ont annulé le plan de prime. Assez simple, non ? Encore une fois, cela a eu des conséquences inattendues lorsque les éleveurs de cobras ont relâché dans la ville les serpents qu’ils avaient élevés.
Pour faire court : beaucoup d’argent a été versé en primes, mais le nombre total de cobras à Delhi a augmenté.
Telle est l’origine de l’effet cobra. C’est à Vikas Mehrotra, professeur à l’Université d’Alberta, que l’on doit l’introduction de ce concept. Toutefois, c’est l’économiste allemand Horst Siebert qui l’a popularisé avec son livre.
Autres exemples de l’effet cobra
Examinons à présent quelques autres exemples de conséquences involontaires de mesures incitatives :
L’éradication des rats de Hanoï en 1902
Au 19ème siècle, sous la domination coloniale française, Hanoï était confrontée à un grave problème d’infestation de rats. Les rats faisaient des ravages dans les cultures et propageaient des maladies.
Le gouvernement français, sous pression pour mettre fin à ce problème, a mis en place un système de primes pour maîtriser la situation.
Il a annoncé que toute personne apportant une queue de rat pouvait recevoir une prime.
Cela a motivé les citoyens qui ont fourni des milliers de queues de rats.
Toutefois, des cas de rats sans queue ont été signalés dans toute la ville, ce qui a préoccupé les autorités.
En outre, certains Vietnamiens ont vu dans le système de primes une occasion de créer un élevage de rats. Ils coupaient la queue des rats, mais les gardaient en vie pour qu’ils se reproduisent. Ce système n’a pas permis de mettre fin aux infestations de rats et, en fin de compte, a augmenté leur population.
Comment interdire les voitures a conduit à davantage de voitures au Mexique
Parfois, des interventions apparemment raisonnables peuvent conduire à un comportement contre-productif, comme ce qui s’est passé au Mexique.
En 1989, le gouvernement a introduit le programme Hoy no Circula (“Pas de conduite aujourd’hui”) pour réduire la pollution de l’air due à la circulation.
Le gouvernement a interdit à tous les conducteurs d’utiliser leur véhicule un jour par semaine, à tour de rôle.
Par exemple, avec ce règlement, les voitures dont le numéro de plaque se termine par 0 ou 1 n’avaient pas le droit de rouler le lundi, tandis que celles dont le numéro se termine par 2 ou 3 n’avaient pas le droit de rouler le mardi, et ainsi de suite.
Cependant, le programme a échoué car de nombreux résidents ont acheté une deuxième voiture pour l’utiliser les jours où leur véhicule principal était interdit.
Cela a entraîné une hausse du nombre de voitures sur les routes, des embouteillages et une hausse de la pollution de l’air.
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Quelles sont les leçons à retenir de l’effet cobra ?
L’effet cobra nous enseigne plusieurs leçons, notamment :
Les mesures incitatives peuvent avoir des conséquences inattendues
L’effet cobra nous rappelle qu’il faut prendre le temps de peser le pour et le contre d’une décision, aussi bien intentionnée soit-elle, avant de l’exécuter.
Les mesures incitatives peuvent mal tourner et aboutir à des résultats négatifs contraires à leur objectif initial.
Des comportements imprévus peuvent émerger
Il arrive que des personnes exploitent des failles, se livrent à des jeux stratégiques ou adoptent des comportements qui auront un impact sur les résultats souhaités lorsqu’ils répondent à des mesures incitatives.
Le suivi régulier et l’adaptabilité sont importants
Lorsque l’on crée un système d’incitation, il devrait faire l’objet d’une évaluation, d’un retour d’information et d’une adaptation continus. Ce n’est qu’ainsi que l’on peut faire face aux conséquences imprévues et s’assurer que les mesures incitatives restent alignées sur les résultats souhaités.
Les considérations éthiques sont importantes
Les lignes directrices éthiques devraient être à la base de la conception des programmes d’incitation afin qu’ils n’encouragent pas les comportements contraires à l’éthique ou qu’ils ne créent pas de mesures incitatives perverses susceptibles de nuire aux individus ou à la société.
Des approches spécifiques au contexte sont nécessaires
Il est essentiel de reconnaître les circonstances et la dynamique propres à chaque situation individuelle afin d’adapter les mesures incitatives à un contexte spécifique, en accord avec les comportements souhaités.
Apprendre des échecs passés est crucial
L’effet cobra constitue une leçon précieuse pour les organisations, les législateurs et les individus. Il souligne la nécessité de reconnaître les erreurs et les échecs du passé et d’en tirer des leçons afin d’éviter qu’ils ne se reproduisent à l’avenir.
Point clé : l’effet cobra souligne comment les mesures incitatives peuvent mal tourner
L’effet cobra est un récit édifiant qui montre comment des mesures incitatives bien intentionnées peuvent mal tourner et avoir des conséquences inattendues.
Ces exemples illustrent l’importance de peser soigneusement le pour et le contre d’une mesure incitative avant de prendre une décision.
Il est essentiel de tirer des leçons des échecs passés pour créer des mesures incitatives efficaces pour faire adopter les comportements souhaités.
