Última actualización el octubre 13, 2023
Las corporaciones estadounidenses desempeñaron un papel clave en el desarrollo de la economía global. Fueron algunos de los primeros en expandir sus instalaciones de producción a países con mano de obra barata o tasas impositivas favorables. Esto, con frecuencia, se logró a través de adquisiciones y fusiones, mientras se sacaba a los competidores locales del mercado. A medida que estas compañías expandieron su influencia en todo el mundo, también trajeron su propia moneda, lo que sentó las bases para la hegemonía de la que disfruta hoy el dólar estadounidense.
No debería sorprendernos que ingresar a China fuera una excelente oportunidad para estas compañías. Su oferta casi infinita de mano de obra ha convertido al país en un destino atractivo para el capital estadounidense desde los años 90. Aunque el sistema político de China representaba un gran riesgo en ese momento, las perspectivas de reducir significativamente los costos laborales junto con un inmenso mercado interno eran incentivos suficientes para que las empresas invirtieran el capital y la tecnología que antes carecía. Los ahorros y las ganancias potenciales fueron tales que quien no estuviera dispuesto a trasladar su producción a China sufriría una grave desventaja competitiva.
Los inversores no fueron disuadidos por la considerable incertidumbre inherente a estos proyectos. Tenían confianza porque contaban con el respaldo del gobierno de los Estados Unidos al tratar con la población empobrecida de China y la economía cada vez más dependiente del dólar. Sus extensos tratos con los Estados Unidos han hecho que China se dé cuenta de sus propias fortalezas, así como del papel general que desempeñó en la economía global. Esta nueva China consciente de sí misma, finalmente, comenzó a aprovechar su influencia económica acumulada para impulsar su agenda nacional.
La naturaleza de su relación hizo casi inevitable que Estados Unidos y China finalmente desarrollen intereses en conflicto. Solo se necesitó un presidente estadounidense orientado al comercio y un hombre fuerte chino inamovible para que los dos finalmente chocaran. Aunque el juego de jugar ojo por ojo con aranceles definitivamente contribuyó a la erosión de la confianza mutua, son las medidas tomadas contra Huawei las que podrían presagiar una grieta real. Varios economistas ganadores del Premio Nobel han llamado la atención de la administración actual sobre el precedente arriesgado establecido por una compañía internacional que pierde a sus proveedores estadounidenses por razones políticas o de seguridad nacional. Podría aumentar los riesgos potenciales de hacer negocios con los Estados Unidos, lo que llevaría a un aumento en los precios. Si la confianza se ve sacudida en el marco legal del comercio internacional, existe la posibilidad de que pueda socavar la fiabilidad de las cadenas de suministro mundiales.
Si bien vale la pena prestar atención a estas voces, también vale la pena señalar que sus preocupaciones podrían seguir siendo teorías no realizadas en la mente de dichos economistas. Una investigación publicada recientemente por las Cámaras de Comercio en Shanghai y Beijing muestra que el 40% de las compañías estadounidenses que operan en China planean abandonar el país. Hay dos consideraciones clave detrás de esta decisión. La primera es cómo la imprevisibilidad de la situación tarifaria dificulta que las empresas planifiquen a largo plazo y eso no parece estar cambiando en el corto plazo. La otra preocupación es el temor de que China pueda tomar medidas enérgicas contra las empresas en represalia por las sanciones de Estados Unidos contra Huawei. Estas preocupaciones han llevado a las compañías a buscar nuevos sitios de producción o a considerar cómo pueden capacitar a una nueva fuerza laboral mientras reestructuran sus cadenas de suministro existentes.
La fuga de compañías estadounidenses definitivamente podría dañar a China. Ya están luchando con la desaceleración del crecimiento del PIB y la pérdida de empleos que, sin lugar a dudas, empeoran las cosas. Esto convierte la amenaza de deteriorar las relaciones comerciales en un arma que puede usarse como en las negociaciones. Las empresas, a menudo, no se dan cuenta conscientemente de la presión que su reacción a estos eventos económicos ejerce sobre los políticos.
Mirando hacia atrás, los informes de la Cámara de Comercio mencionados anteriormente sugieren que solo el 6% de las compañías que abandonan China tienen la intención de trasladarse a los Estados Unidos. Parece que están menos preocupados por el comercio mundial en general y, en cambio, están más preocupados por China específicamente. En general, todavía están interesados en la región, ya que el 24,7% de ellos ve el sudeste asiático como su destino preferido. En cierto sentido, Vietnam, Camboya y Myanmar tienen el potencial de asumir el papel de China en la economía global, solo que sin su escala masiva. Eso también significa que no representan el mismo nivel de riesgo para el líder mundial de los Estados Unidos. Mientras tanto, el 10.5% de estas empresas gravitan hacia México y el 8.5% ha expresado su interés en mudarse a India, Bangladesh, Pakistán o Sri Lanka.
